Con tale parametro si intende valutare da un altro punto di vista l’attività simpatica: con l’aumentare delle attività del sistema nervoso autonomo (o SNA) simpatico infatti aumenta anche la vasocostrizione periferica (il decremento del diametro dei vasi sanguigni induce un decremento del flusso sanguigno, con conseguente abbassamento della temperatura); mentre, al contrario, quando tale tipologia di SNA riduce la propria attività, aumenta quella del SNA parasimpatico con la conseguente vaso-dilatazione periferica (un incremento nel diametro delle arterie induce ad un incremento del flusso sanguigno e perciò della temperatura della pelle). È un indicatore di flessibilità fisiologica e salute. Lavorare su questo parametro aiuta il rilassamento e la gestione dello stress migliorando la circolazione sanguigna.

Le modifiche relative al volume del flusso sanguigno vengono registrate con un fotopletismografo. Esso fornisce il dato riguardante la frequenza cardiaca calcolando le variazioni rispetto al volume del flusso sanguigno nelle arterie, nei capillari, ecc. È quindi utilizzato come indice della perfusione sanguigna, dell’elasticità delle arterie e della pressione sanguigna, ovvero come indice di salute cardiovascolare. I cambi nella frequenza cardiaca sono misurati calcolando il tempo che intercorre tra un battito e l’altro (Intervallo Interbattito, IBI). In base a questo parametro viene calcolata la variabilità cardiaca.

Essa è una variabile molto importante in grado di influenzare e riflettere il nostro stato psicofisiologico. La respirazione avviene in modo automatico durante le nostre attività quotidiane. Alcune situazioni stressogene però possono alterarne l’andamento e l’equilibrio respiratorio. In queste situazioni perpetuare una respirazione non funzionale potrebbe minare le prestazioni, influenzando non solo quella fisica, ma anche quella mentale (ostacolando ad esempio la ricerca della strategia ottimale per fronteggiare quella determinata situazione). Nonostante ciò, è possibile influenzarla volontariamente aumentando l’auto-consapevolezza del funzionamento respiratorio attraverso l’auto-osservazione e lo sviluppo di capacità respiratorie atte al mantenimento dell’equilibrio respiratorio.

La variabilità della frequenza cardiaca è la correlazione fra gli andamenti relativi alla frequenza cardiaca e gli andamenti della respirazione. Essa è indice di benessere fisiologico, in quanto un valore ampio di tale parametro è sintomo di un sistema fisiologico che si adatta facilmente alle situazioni stressanti. I due valori presi in considerazione nella HRV sono l’ampiezza (che rappresenta la quantità) e la coerenza (che rappresenta la qualità). L’aritmia respiratoria sinusale (RSA), processo in cui la frequenza cardiaca si modifica in base all’attività respiratoria, è il meccanismo che maggiormente influisce sulla variabilità cardiaca. In particolare, durante l’espirazione la frequenza cardiaca diminuisce, mentre durante l’inspirazione la frequenza cardiaca aumenta.